伊利诺伊州的商业捕鱼业曾经辉煌一时,但如今已经不复当年的繁荣景象。在20世纪初的鼎盛时期,伊利诺伊河每年的捕鱼量高达2400万磅,而到了2024年,商业渔民一天的捕获量仅为40-50磅。这一巨大的反差,折射出了伊利诺伊州水域渔业资源的衰退。
商业捕鱼的兴起与发展
19世纪末20世纪初,伊利诺伊州的商业捕鱼业蓬勃发展。1894年,伊利诺伊河的捕鱼量约为600万磅,到1908年达到了峰值,高达2400万磅。这一飞速的增长,得益于铁路的兴建,使得中西部的鱼类可以运往波士顿、纽约和芝加哥等东部大城市。同时,1900年芝加哥卫生运河的建成,也为商业捕鱼带来了新的机遇,一名渔民一天可以捕获8万磅鱼类。
在这一时期,商业捕鱼业带动了当地经济的发展。以布朗宁镇为例,在商业捕鱼业鼎盛时期,有一半到三分之二的家庭从事渔业相关工作。几乎沿伊利诺伊河的每个社区都有鱼市,小型家庭经营的市场向当地买家销售新鲜鱼类,随着市场需求的扩大,小型浮动市场成为运往波士顿、纽约和芝加哥等地的转运点。
商业捕鱼的衰落与环境恶化
然而,商业捕鱼业的繁荣并没有持续太久。1908年后,伊利诺伊河的捕鱼量开始急剧下降,这主要归因于以下几个原因:
1. 欧洲或普通鲤鱼的引入。1890年引入的鲤鱼,到1894年已占到捕获量的500万磅,到1908年占到2300万磅中的1500万磅。与此同时,本土的水牛鱼捕获量从1894年的333万磅下降到1908年的190万磅。
2. 芝加哥排水运河的增水带来的污染。1900年建成的芝加哥卫生运河,虽然使水位上升,一名渔民一天可以捕获8万磅鱼类,但这些水携带着芝加哥居民的生活污水,很快就开始危害鱼类及其栖息地。
3. 20世纪10年代至20年代的堤坝建设。为了创造更多可耕种的土地,在这一时期修建了堤坝,进一步破坏了河流生态。
1931年,迫于法律压力,芝加哥卫生运河被迫减少引水,伊利诺伊河变得更加泥泞和浅薄,给剩余的鱼类带来了更大的压力。一位渔业科学家在1915年指出:”我们发现在某些地点,特别是梅雷多西亚湾,有过度捕捞的明显迹象。这个地区一直在被拖网捕捞,以至于聚集在那里的鱼类已经被清理得差不多了。”
直到20世纪60年代,一些污染严重的工厂被清理或取代,沿河的城市也在几十年间建立了自己的污水处理厂,河流的水质才有所好转。从20世纪60年代开始,伊利诺伊河的鱼类死亡事件有所减少,鱼类的种类也有所增加。这些鱼类主要依靠嗅觉在河底觅食,因为河水过于浑浊,不适合依靠视觉觅食的鱼类生存。
商业捕鱼的现状与展望
如今,伊利诺伊州的商业捕鱼业已经不复当年的辉煌。在伊利诺伊湖,商业渔民只允许捕捞四种鱼类:黄鳍鲈、鲈鱼、鲱鱼和白鱼。
2024年,商业渔民一天的捕获量仅为40-50磅,与20世纪初的2400万磅相比,已经是沧海一粟。虽然河流水质有所好转,但鱼类资源的恢复需要一个漫长的过程。
在伊利诺伊湖,商业渔业的发展也面临着诸多挑战。海狗的肆虐,使得湖鳟鱼的数量大幅下降,传统的商业捕捞业难以为继。
尽管如此,伊利诺伊州的商业捕鱼业仍在艰难前行。渔民们利用先进的电子设备,在湖中寻找鱼群,用网具捕捞。虽然规模已经大不如前,但他们仍在为维持这一传统行业而努力。
展望未来,伊利诺伊州的商业捕鱼业能否重现昔日的辉煌,还有待时间的检验。但可以肯定的是,这一历史悠久的行业,已经成为伊利诺伊州文化的一部分,它的兴衰,折射出了人类与自然关系的变迁。